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Fils de maréchal-ferrant, Michel Bras s'initie dès son plus jeune âge à la cuisine auprès de sa mère, dans leur auberge à Laguiole. Spontanément, il eut envie de retraduire ses émotions d'enfant dans sa cuisine. Autodidacte, n'ayant eu la possibilité d'entreprendre un tour des grandes toques tant rêvées, Michel Bras acquit, dans une démarche qui relève de la science, les techniques culinaires.
Sa rencontre avec la nature s'est peu à peu complétée avec ses amis jardiniers avec qui il entretient des relations privilégiées et par une recherche très approfondie des anciennes variétés potagères et autres plantes aux saveurs insoupçonnées.
En 1992, s'ouvre le " Michel Bras " sur le Puech du Suquet (petite montagne avec une clairière au sommet), conçu pour une osmose parfaite avec l'environnement de lumière, de pierre et de végétal du plateau de l'Aubrac. En 1999, le guide Michelin octroie à Ginette & Michel 3 étoiles, reconnaissance suprême de 30 années d'efforts et de passion.
Vanilla planifolia. B.D. Jacks (Orchidacée) :
Le vanillier est une liane originaire d’Amérique centrale connue des Aztèques qui l’utilisaient pour épicer leur boisson faite de cacao. Le Mexique garda le monopole de la production de vanille tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles.
Le vanillier se développe sous un climat tropical chaud et humide et pousse à l’ombre. La pollinisation naturelle de la vanille est réalisée par une abeille endémique au Mexique (abeille Mélipone), le recours à la fécondation artificielle des fleurs est nécessaire partout ailleurs. Elle est essentiellement produite à Madagascar (2/3 de la production mondiale), en Indonésie et Bali, dans les Comores, en Polynésie et à Tahïti, et encore au Mexique et dans les Antilles.
La vanille est inscrite à l’annexe II de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées) : le commerce international des spécimens des espèces inscrites à l'Annexe II peut être autorisé sous réserve de l’obtention d’un permis. La vanille provenant de plante reproduite artificiellement est le seul fruit qui ne relève pas de l’annexe.
Utilisée sous 3 formes, en gousse, poudre ou extrait, elle est principalement utilisée pour parfumer les desserts et entre également dans la composition de parfums ou de médicaments.
Vanilla tahitensis J.W. Moore est une autre espèce de vanille, également cultivée. De manière plus marginale (Polynésie), Vanilla pompona Schiede est cultivée quant à elle dans les Antilles. La « vanille Bourbon » est un label créé pour distinguer la vanille produite dans l’Océan Indien (Madagascar, Comores, Réunion, île Maurice) de celles produites au Mexique ou à Tahïti.