Un peu d’histoire…

Le vanillier est une liane originaire d’Amérique centrale connue des Aztèques qui l’utilisaient pour épicer leur boisson faite de cacao. Le Mexique garda le monopole de la production de vanille tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles.

Terroir

Le vanillier se développe sous un climat tropical chaud et humide et pousse à l’ombre. La pollinisation naturelle de la vanille est réalisée par une abeille endémique au Mexique (abeille Mélipone), le recours à la fécondation artificielle des fleurs est nécessaire partout ailleurs.

Elle est essentiellement produite à Madagascar (2/3 de la production mondiale), en Indonésie et Bali, dans les Comores, en Polynésie et à Tahïti, et encore au Mexique et dans les Antilles.

La vanille est inscrite à l’annexe II de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées) : le commerce international des spécimens des espèces inscrites à l'Annexe II peut être autorisé sous réserve de l’obtention d’un permis. La vanille provenant de plante reproduite artificiellement est le seul fruit qui ne relève pas de l’annexe.

Utilisée sous 3 formes, en gousse, poudre ou extrait, elle est principalement utilisée pour parfumer les desserts et entre également dans la composition de parfums ou de médicaments.

Variétés

Vanilla tahitensis J.W. Moore est une autre espèce de vanille, également cultivée. De manière plus marginale (Polynésie), Vanilla pompona Schiede est cultivée quant à elle dans les Antilles. La « vanille Bourbon » est un label créé pour distinguer la vanille produite dans l’Océan Indien (Madagascar, Comores, Réunion, île Maurice) de celle produite au Mexique ou à Tahïti.